Heist-op-den-Berg viert dit jaar het 10-jarige bestaan van de stedenband met gemeente Bergrivier in Zuid-Afrika. Die samenwerking stond een decennium lang in het teken van verbondenheid, participatie en kansen voor jongeren.
De voorbije tien jaar namen verschillende leerlingen uit de secundaire scholen van Heist-op-den-Berg deel aan een intens uitwisselingsproject. Ze reisden naar Bergrivier en ontvingen op hun beurt Zuid-Afrikaanse jongeren in de eigen gemeente. Die wederzijdse bezoeken zorgden voor onvergetelijke ervaringen, duurzame vriendschappen en een diepgaande culturele uitwisseling. De jongeren stapten uit hun comfortzone, leerden omgaan met nieuwe situaties en ontwikkelden nieuwe vaardigheden. Ze ontdekten hoe verrijkend diversiteit kan zijn.
Die jeugduitwisseling sloten beide gemeenten op 8 april af met een feestelijk slotevenement. Deelnemers van beide gemeenten, gastgezinnen, leerkrachten en beleidsmakers blikten samen terug op 10 jaar intense samenwerking. Er werden herinneringen gedeeld, getuigenissen gebracht en het engagement van alle betrokkenen kreeg extra aandacht.
Hoewel de jeugduitwisseling in deze vorm stopt, blijft de stedenband tussen Heist-op-den-Berg en Bergrivier bestaan. Beide lokale besturen geven de samenwerking een nieuwe invulling, afgestemd op de uitdagingen en kansen van vandaag. Zo blijft de onderlinge verbondenheid behouden, maar komt er ook ruimte voor nieuwe vormen van samenwerking.
Lokaal Bestuur Heist-op-den-Berg kijkt dan ook met trots terug op het voorbije decennium en kijkt tegelijk vooruit naar een nieuwe fase in deze waardevolle samenwerking.
