De hondenloopzone in Itegem is officieel geopend. Ze krijgt als doopnaam ‘de Fort’, een verwijzing naar de alom gekende voormalige voedingswarenfabriek Fort die jarenlang in Itegem gevestigd was. De hondenloopzone is maar liefst 3,5 hectare groot en is daarmee de grootste van Heist-op-de-Berg en omstreken. De aanleg ervan is een initiatief van het lokale bestuur in samenwerking met het Agentschap Natuur en Bos, Regionaal Landschap Rivierenland en provincie Antwerpen.
De hondenloopzone is gelegen in de Grote Netevallei en omvat zowel een grote losloopweide als een bos. De speelweide bestaat uit een hondenzwemvijver en speelheuvels waar de viervoeters naar hartenlust kunnen ravotten. Voor kleinere honden is er een specifieke zone afgebakend. Zo is er plaats voor zowel grote als kleine viervoeters.
Op het terrein komen ook nog banken en infoborden over het Sigmaplan en het Grote Net[e]werk. De Grote Nete ligt vlakbij en de vallei is vanaf de hondenweide vlot toegankelijk via wandelpaden die aansluiten op de Netedijken.
Het lokale bestuur hoopt met de hondenloopzone een ideale plek te creëren waar honden naar hartenlust kunnen loslopen en spelen. Op die manier wil het bestuur het probleem van de vele loslopende honden op de Netedijken aanpakken. Op openbaar domein moeten honden immers aangelijnd zijn. Een hondenloopzone is de enige plek op openbaar domein waar honden onaangelijnd mogen loslopen. De nieuwe hondenloopzone van de Fort biedt daar alle kansen toe.
Oorspronkelijk was het de bedoeling om de hondenweide al in het voorjaar van 2023 te openen, maar het weer besliste daar anders over. In 2023 en 2024 waren er lange perioden met extreme regenval. 2024 was zelf het natste jaar ooit gemeten in ons land. Daardoor lag het terrein er lange tijd erg zompig bij en konden de laatste werken niet uitgevoerd worden.
In 2025 gingen we van het ene uiterste naar het andere, met een zeer lange droge periode. Dat zorgde voor een betere toegankelijkheid van het terrein, waardoor de laatste werken terug konden starten. Na het broedseizoen ging de aannemer meteen aan de slag en nu is het zover: de hondenloopzone is eindelijk open!
In het Grote Net[e]werk werken lokale en bovenlokale partners samen om een veerkrachtige en klimaatveilige vallei te creëren. Meer informatie over het gebiedsprogramma en de verschillende projecten: www.grotenete.be. Het Grote Net[e]werk is een initiatief van de provincie Antwerpen.
