Een uitzonderlijke vondst in het archief van Heist-op-den-Berg zet het Booischotse kasteel Hof Ter Laken in de schijnwerpers. Tijdens een depotcontrole ontdekten medewerkers een monumentaal doek van meer dan 6 meter breed met een indrukwekkende afbeelding van het kasteel eind 19e eeuw. De vondst komt op een symbolisch moment: net nu Stichting Kempens Landschap en het lokale bestuur bezig zijn met de grootschalige restauratie van het kasteeldomein.
In december 2024 stootten medewerkers van het gemeentearchief op een tot dan toe onbekend kunstwerk: drie stroken linnen van in totaal 6,60 meter op 3,84 meter met een gedetailleerde voorstelling van het kasteel Hof Ter Laken. Het doek werd opgerold aangetroffen achteraan op de hoogste archiefrekken en werd vervolgens uitgerold in de bibliotheek. De tekst op het doek “Vive notre bien chère mère” verwijst vermoedelijk naar barones Valérie Lotharie della Faille de Leverghem, die het kasteeldomein bewoonde rond de eeuwwisseling. Het doek moet een cadeau voor haar geweest zijn.
Voor de datering van het doek werd een beroep gedaan op Leopold Van den Vonder, vrijwilliger bij het archief en expert in genealogie. De afgebeelde familiewapens en architecturale elementen doen vermoeden dat de vondst uit 1897 dateert. Daarmee is het een bijzonder tijdsdocument van het domein en zijn bewoners. Het stuk - dat sporen van waterschade en schimmel vertoont - zal worden onderzocht door specialisten. Het lokale bestuur en Stichting Kempens Landschap bekijken de mogelijkheid om het doek te laten restaureren, zodat het later een prominente plek kan krijgen.
Verborgen schat
Voor Stichting Kempens Landschap is de vondst van grote waarde. De ontdekking van het doek geeft een onverwachte meerwaarde aan het traject om Hof Ter Laken te laten herleven. Na jarenlange onderhandelingen met de adellijke familie de Gruben kon Stichting Kempens Landschap het domein in 2018 verwerven. Sindsdien wordt er intensief gewerkt aan de opwaardering. In april 2024 startte de grootschalige restauratie van het kasteel en de remise.
Dat zoiets verborgen zat in het Heistse archief, is bijzonder. Stichting Kempens Landschap en het lokale bestuur zullen bekijken of ze het bijzondere stuk erfgoed kunnen herstellen en zichtbaar maken voor het publiek.
